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    ??夏春朝便道：“你平日说话倒还中听，今儿怎么这等颠倒起来？他归家这些日子了，看我不在，难道不会问？问了，陆家那起人岂有不朝我泼脏水的？他信不信，也该来夏家问一声。这般音信全无，不闻不问，算什么道理？不是他当真想要散，会是这等么？”长春说道：“可是来，姑娘也说，少爷信不信，都该往夏家来问一问。他如今既没来，可知里面是有些变故的。我心里想着，姑娘还是遣个人，往陆家打探打探的好。”

    ??夏春朝脸色一沉，说道：“要我打发人去陆家，除非夏字倒过写！这话往后不许再提，让我听见一字，仔细我不顾惜往日情分！”长春叹了口气，道：“姑娘在气头上，我也不好说那些。只是姑娘和少爷本是极好的一对儿，就这样散了，我看在眼里，心里实在难过。”夏春朝喝道：“你今儿到外头去睡！”

    ??恰逢珠儿同宝儿回来，乍闻夏春朝厉声呵斥，都唬了一跳，贴墙站着，面面相觑，一字儿也不敢说。

    ??长春起身道：“我招惹姑娘生气，自该受罚。姑娘爱惜身子，月子里少要动气。”说着，便往外去了。珠儿同宝儿鲜见自家姑娘恼怒，不知出了什么变故，也不敢问。少顷，宝儿便服侍夏春朝睡下。珠儿想了想，掀了帘子，走到外头，却见长春和衣卧在炕上，一手搭在眼上，似睡非睡。

    ??宝儿走上前来，推了她一把，问道：“想什么呢？适才你说了什么，倒叫姑娘发这样大的火。”长春坐起身来，摇了摇头，将适才的话又讲了一遍。珠儿便拍手叹道：“好好的，你招惹她做什么？姑娘这会子正在气头上，听得进去什么？你去找这个不自在，落得一身埋怨，何苦呢？”长春便道：“我便是这个脾气，看着好好的夫妻为小人弄得离散，心里难过罢了。”珠儿道：“你怎知不是那陆诚勇发达了，就要弃了姑娘娶更好的？这世道，陈世美也还不少。”长春道：“你也恁般乱讲起来，你也在陆家服侍了几年，少爷是什么人，你也该看在眼里，怎会行出这样的事儿来！姑娘虽说嘴上硬，但你瞧白日里那情形，分明是不能忘情的。何况如今姑娘又生了孩子，这孩子也不是姑娘一个的，少爷到底也是小姐的父亲，还该告诉他一声才是。”

    ??珠儿听出这话里的意思，立时跳了起来，向长春道：“姐姐，我可奉劝你一句，少去招惹那些不自在。你要把这信儿传到陆家，再招惹出什么风波来，姑娘和老爷还不定怎么生气。那可不是咱们这些丫头担待的起的。主子怎么吩咐，咱们就怎么行事罢了。何必去找那些不痛快。”长春却不依从，说道：“我就是这么个执拗脾气罢了，你不必担心，这事儿我一人扛着就是，绝不带累你们。”珠儿见她执意，只好说道：“旁的倒也罢了，你现下也出来了，倒怎么去说呢？”长春微微一笑，道：“我自有处，不必担心。”言罢，便又在炕上躺了下来，不过一时三刻竟而睡熟了过去。

    ??珠儿向她身上摸了摸，见果然睡着了，便走去吹了灯火，也爬上炕去睡。今日该着宝儿上夜，独留她一个在里头，无需多言。

    ??这般又过两日，眨眼就是腊月二八。

    ??这日，正当家家打糕蒸馍，预备过年。夏家各处铺子收结了账目，掌柜并伙计一一来夏家请安。夏东兴遂封了些年礼红封——三、五、十两不等，算作年节酬谢。这些伙计吃过年茶，各自归家过年，一年的经营便算完结。

    ??夏明不同旁人，被人请进内堂奉茶，与老东家夏东兴请安已毕，各分宾主落座。

    ??夏东兴便将早先女儿的意思讲了一遍，夏明如被金砖砸了天灵盖，喜不自胜，忙不迭起身作揖，道：“我每月自柜上领五两银子的薪酬，逢年过年姑娘从来不少赏赐，如今又给我分子，实在不敢当。”夏东兴莞尔道：“你替她出力一场，吃这个原不为过。她如今有了孩子，往后只怕分不出身来，更有烦累你的地方，你便收着罢，也是她的一番心意。她本要亲自出来跟你说，只是月子没出，不好见人，就罢了。”

    ??夏明听闻，硬要跪下磕头。夏东兴力劝了一场，方才各自归座。

    ??夏明说道：“姑娘生了小姐，身子可还好？铺子里的伙计听闻，都欢喜的了不得。前儿，大伙还一块凑份子，送了个礼来。虽说不算什么好东西，也是个心意，请姑娘看个新鲜罢。”夏东兴道：“你们送来的礼，她收着了，也很喜欢。虽说都是些土产，总比那中看不中吃的强。咱们生意人家，讲究实打实的过日子，还是这些实在。她是头胎，难免辛