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    ??「乔凡尼，快出来，舅舅很忙，不要吵他。」

    ??露克蕾莎快步走进接待室将调皮的儿子抱起，向切萨雷以及他的客人低声道歉，又快步走了出去。

    ??切萨雷勉强挤出笑容，目送她和孩子离开。

    ??虽然顺利赶走安东尼，父亲的病情也有好转，他仍然觉得肩头一天比一天沉重，彷彿整个义大利都压在他身上。

    ??他现在正筹备进军法恩莎，又开始每天没日没夜地工作。现在还可以待在家里工作，再过不久又得丢下露克蕾莎母子了。

    ??父亲说的没错，时间是很残酷的。他以前一直以为父亲永远会是个精力充沛的色老头，这次终于明白父亲正在一天天衰弱下去，教皇的权力也随之慢慢减弱。

    ??不管再怎么捨不得妹妹，他终究还是得踏上征途。

    ??齿轮一旦开始转动就没办法停下来了。趁着父亲还健在，必须加快征战的脚步，得到更多胜利，打下更多城巿。快点，快点……

    ??「真是抱歉，最近太忙没空陪他，小孩子有点不开心。」切萨雷向他的客人道歉。

    ??佛罗伦斯共和国的大法官尼可洛?马基维利轻轻摇头，深沉的双眼平静无波。

    ??「任何时候看到天真无邪的孩子，总是让人愉快。况且得以再度拜见令妹的美貌，也实在荣幸。」

    ??他直到刚才进入府邸的时候，才第一次见到露克蕾莎。他对女主人的印象是：跟她哥哥一样，外表人畜无伤，骨子里是爱恨分明的西班牙性格，万万得罪不得。

    ??「幸好维特里的行为并没有影响佛罗伦斯和罗马的友情，不然刚刚衝进来的就不是天真的小孩和美丽的女子了。」切萨雷说。

    ??「国家跟国家之间，变数实在太大，难以预料。但我可以保证，我个人对大人的友谊永远不变。」

    ??马基维利说的是真心话。

    ??当初他在佛罗伦斯第一次见到这位年轻的枢机主教就十分赞赏，觉得切萨雷应该可以达到更高的位置，事实果然证明他的判断。

    ??只是，当他某次失言对切萨雷提到他妹夫的时候，切萨雷那兇狠冰冷的目光着实让他背后发凉。

    ??切萨雷有高远的志向，和与之相应的能力，但是他的弱点也实在太明显。

    ??「所以请恕我斗胆，以朋友的身分向大人提出建言。您最大的敌人并不是佛罗伦斯，而是您心中的恐惧。」

    ??切萨雷并没有笨到回答「我什么都不怕」。对马基维利这种人，虚张声势是没用的。

    ??「恐惧可以让人提高警觉，没有什么不好吧？」

    ??「是的，但是您必须把恐惧深藏在内心，不能让您的敌人发现，更不能让您的部下发现，否则后果不堪设想。」

    ??他的部下。维特里、巴里昂尼、奥西尼兄弟，整天虎视耽耽，等待机会往他背后戳一刀。

    ??他只不过稍微离开一下，维特里马上作怪。一旦让他们察觉自己内心的恐惧，随之而来的一定是叛变和流血。

    ??马基维利又补了一句。

    ??「况且，您并不是为自己而恐惧，不是吗？」

    ??是的。为了露克蕾莎，他一天比一天更怕死。

    ??但是，如果不能奋不顾身衝锋陷阵，他只有毁灭一途。

    ??所以他只好把恐惧留给露克蕾莎，让她独自承受。

    ??到底是他会先统一义大利，还是露克蕾莎会先被恐惧压垮呢？

    ??他绝对不能容许第二种答案。